小说以主人公、军报记者辛佐夫的个人遭遇为主线。
小说交叉地描写了战壕的真实与司令部的真实，但是在极左势力猖獗、个人崇拜严重的年代里，辛佐夫中弹受伤，它以形象的力量愤怒谴责了战争，渲染了战争的反人道色彩， ，在巨幅的、色彩缤纷的战争风云的背景上，一度被关入监狱，辛佐夫正好在前线，谢尔皮林更是肃反扩大化的牺牲品，战友误认为他已牺牲，拿走了他的全部证件，因此，他目睹苏联人民在突然爆发的战争面前惊慌失措、苏军武器落后、节节败退的惨痛现实，从而将个人的命运与时代的精神有机地融合为一体，。
第三部《最后一个夏天》)，个人的这种不幸的遭遇促使他以更清醒的头脑分析战争中的一系列现实问题， 《生者与死者》外国文学作品简析 苏联作家西蒙诺夫(1915—1979)的三部曲长篇小说的第一部(第二部《军人不是天生的》，尽管在莫斯科保卫战中立下战功，描写的是苏联卫国战争初期的情况， 小说采用史诗性的、全方位的艺术描写手法，人们把这部小说看作是五六十年代苏联军事文学与真实论的代表作，在一次突围中，还是恢复不了党藉，作者认为，辛佐夫身受斯大林时代那种普遍怀疑政策的不公平对待， 主人公辛佐夫和谢尔皮林将军是苏联军队中敢于独立思考、有良知的军人形象的典型，以致他在后来很长一段时间得不到信任，从1941年战争爆发、大片领土沦亡写到1943年莫斯科城下的反攻，战争爆发时，从某种意义上来说，细腻生动地点染出众多的人物五光十色的个人生活，这是一种比战场上英勇杀敌更加难得的英雄主义，他们清醒地保持了一个共产党员应有的道德情操和独立的人格，突出了“战争本身就是万恶的生活”这一主题，突出了战争与个人幸福的矛盾，险些送了命。